民國四十一年出生的張宏年，雖然家族長輩有叔公張啟仲、父親張光儀及叔父張光輝，先後進入台中市政壇，但當時的張宏年從未想過後進入政壇。
民國七十八年，張派家族會議中，張家長輩一致決定，要求張宏年投入市議員選舉，此時，面臨投票日只剩下短短四個月，沒想到臨危受命的張宏年，只藉著這四個月的衝刺期，在台中市中西區一舉拿下一萬多張選票，成為全台中市最高票當選的第十二屆市議員，這項成績不但讓家族長輩感到訝異，也反映出張宏年平日為人處世的成功。
此後，張宏年再度歷經三次台中市議員選舉，除了第十四屆未能取得全市最高票外，歷屆選舉都以全台中市最高票當選；並於第十四屆台中市議會中當選副議長，第十五屆市議員任內，由議員同仁一致推舉成為台中市議長。
