傳承200年的台中市萬和宮字姓戲，今天正式開演。擔綱演出的苗栗金興社歌劇團長徐芳彬說，字姓戲雖然是演給媽祖看，也很歡迎鄉親觀賞。
萬和宮字姓戲，為目前全國僅有，民國100年11月1日，台中市政府公告登錄為台中市民俗類文化資產。每年字姓戲，援例於農曆3月19日起，依序由漳州府、廣東府（即潮州、惠州、嘉應州）、泉州府及汀州府等四府先行演出熱身。
今天、農曆3月26日正式開演，由張姓宗親打頭陣。演出前，張姓宗親先在萬和宮正殿，舉行三獻禮，恭祝媽祖聖誕。
字姓戲每天下午3至5點及晚間7至9點各演一場歌仔戲。下午開演前，先進行扮仙儀式，演員扮演仙道人物祝壽、獻福，具有祈神、謝神之意。
今年字姓戲，經過招標，仍由民國50年登錄、創立的金興社歌劇團擔綱演出，為期大約75天。
61年次的現任團長徐芳彬，為第三代掌門，民國111年接下團務，肩負承先啟後的重任。他說，金興社與萬和宮結緣五、六十年，很感恩媽祖庇護；在萬和宮演出，都抱著回饋的心情，全力以赴。他提到接任以來，陸續將戲服、音響、舞台布景、燈光等硬體設施更新，適度汰換團員，注入新血，避免每年都是一些老面孔。
他強調，依照典故，字姓戲雖然是演給媽祖看，但演出的戲碼，都會認真考慮，儘量符合觀眾喜好，譬如說，下午演出的戲碼，以正本典籍為主，如隋唐演義、風神榜、大唐英雄傳等；晚間則選擇較現代的戲碼，甚至穿插流行歌曲、民初戲、及包公傳、施公傳及台灣民間故事改編，而且演出儘量緊奏，不能拖棚。徐芳彬希望這些改變，能夠讓媽祖婆及觀眾耳目一新，進而招徠更多鄉親到場觀賞。
萬和宮「字姓戲」的由來
傳承200年、全國僅有的萬和宮字姓戲，已成為重要的民俗文化資產，值得發揚光大。
字姓戲是演給媽祖看的。萬和宫字姓戲的起源，有段傳奇。相傳，清道光四年（西元1824年），萬和宮「老二媽」與一般媽祖廟一樣到信仰圈出巡遶境。當年的農曆三月廿日旱溪媽祖遶境十八庄至南屯時，「老二媽」例行接駕，並相隨遶境南屯老街至田心仔。
遶境完畢，「老二媽」神轎返回萬和宮，信眾要將神輿抬進廟內時，竟然重如萬鈞，無法入廟，眾信徒不知所措，各字姓代表祈求媽祖指點，擲筊得知，以演戲酬神代替遶境，字姓代表應允，每年自農曆三月廿一日起，由四府及各字姓舉行三獻禮，並演梨園戲，請媽祖觀賞，始獲首肯，神轎才順利入廟。
南屯子民信守對媽祖重諾，隔年、即道光五年（西元1825年），由捐地募資興建萬和宮的張、廖、簡、江、劉、黃、何、賴、楊、戴、陳及林等12姓氏，依序演戲酬神，此為字姓戲肇始。
每年從農曆3月21日起先由漳州府、廣東府（即潮州、惠州、嘉應州）、泉州府及汀州府等四府開演熱身。26日字姓戲正式登場，由張姓開始，持續兩個月，迄今歷代不斷，已成為地方重要傳統民俗活動。由於南屯信眾增加，其他姓組織加入，目前已增至28字姓。
